Это совокупность следующих взаимно связанных процессов в ландшафте: биохимический синтез и закрепление химических соединений в органическом веществе растений; превращение химических элементов в цепях питания микроорганизмов и животных; возврат элементов в атмосферу и почву в процессах жизнедеятельности живых организмов и при разложении органических остатков; новообразование почвенного органического вещества и его распад.