Поверхностный слой почвы, переплетённый живыми и мёртвыми корнями, побегами и корневищами трав. Содержит повышенное количество органических веществ. Наиболее развит в целинной степи и на лугах, где служит мощным средством задержания и поглощения стока. Разрушение дернины при распашке и скотосбое часто является причиной развития эрозии и дефляции.