Начальный отрезок геологической истории Земли, равный по длительности нескольким эрам и продолжавшийся до кембрийского периода. Докембрий принято делить на два отрезка: архей, представленный главным образом сильнометаморфизованными толщами кристаллических сланцев, и сменивший его около 2600 млн. лет назад протерозой, который включает, помимо кристаллических сланцев, разнообразные осадочные породы. Последний промежуток времени протерозоя (между 1600 и 570 млн. лет назад), характеризующийся относительно мало изменёнными породами, которые включают органогенные структуры растительного происхождения, выделяется под названием рифейского эона (рифея).