Крайне неблагоприятные изменения в среде, сопровождающиеся массовой гибелью живых организмов и большим экономическим ущербом. Это следствие природной аномалии (длительной засухи, наводнения, извержения вулкана и т.п.) или аварии в техногенной среде (врыв АЭС, разрушение газопровода, танкера и т.п.).