Чис­лен­ность на­се­ле­ния Орен­бург­ской об­ла­с­ти, как и стра­ны в це­лом, по­сто­ян­но ме­ня­ет­ся. Она фор­ми­ру­ет­ся под воз­дей­ст­ви­ем как ес­те­ст­вен­но­го (со­от­но­ше­ние рож­да­е­мо­с­ти и смерт­но­с­ти), так и ме­ха­ни­че­с­ко­го (ми­г­ра­ции) дви­же­ния на­се­ле­ния.

Со­вре­мен­ное на­се­ле­ние Орен­бур­жья по чис­лен­но­с­ти и со­ста­ву яв­ля­ет­ся ре­зуль­та­том дли­тель­но­го ис­то­ри­че­с­ко­го про­цес­са ос­во­е­ния и за­се­ле­ния. В древ­но­с­ти че­рез эту тер­ри­то­рию, как че­рез во­ро­та, сжа­тые меж­ду Ураль­ски­ми го­ра­ми на се­ве­ре и Ка­с­пий­ским мо­рем на юге, про­хо­ди­ли с вос­то­ка на за­пад вол­ны ко­че­вых на­ро­дов, ос­та­вив­ших здесь свой куль­тур­ный след.

Бы­с­т­рый рост чис­лен­но­с­ти на­се­ле­ния на тер­ри­то­рии, ко­то­рую за­ни­ма­ет сей­час об­ласть, на­чал­ся в ХVIII веке, ког­да её про­сто­ры ста­ла ос­ва­и­вать Рос­сий­ская им­пе­рия. К то­му вре­ме­ни на этой тер­ри­то­рии ко­че­ва­ли пред­ки каза­хов (их тог­да на­зы­ва­ли кир­гиз-кай­са­ка­ми) и баш­кир. Но ко­че­вое на­се­ле­ние бы­ло ма­ло­чис­лен­ным, по­сто­ян­ных на­се­лён­ных пунк­тов прак­ти­че­с­ки не бы­ло.

Рос­сий­ское го­су­дар­ст­во стре­ми­лось ут­вер­дить­ся на этих зем­лях, а для это­го их не­об­хо­ди­мо бы­ло ос­во­ить и за­се­лить вы­ход­ца­ми из вну­т­рен­них гу­бер­ний Рос­сии. Ог­ром­ные про­ст­ран­ст­ва пло­до­род­ных зе­мель при­тя­ги­ва­ли к се­бе так­же и про­стых зем­ле­дель­цев. Эта тер­ри­то­рия ма­ни­ла к се­бе и тор­го­вый люд - здесь на­хо­дил­ся пе­ре­крё­с­ток тор­го­вых пу­тей, про­из­во­дил­ся то­ва­ро­об­мен меж­ду пред­ста­ви­те­ля­ми раз­ных на­ро­дов.

При­ток на­се­ле­ния про­дол­жил­ся и в ХIХ веке, воз­ра­с­тая в от­дель­ные пе­ри­о­ды, на­при­мер, по­сле от­ме­ны кре­по­ст­но­го пра­ва, ког­да кре­с­ть­я­не из вну­т­рен­них об­ла­с­тей Рос­сии по­лу­чи­ли воз­мож­ность ис­кать се­бе здесь луч­шей до­ли. Ус­ко­рил­ся при­ток на­се­ле­ния на тер­ри­то­рию об­ла­с­ти так­же по­сле от­кры­тия в 1877 г. же­лез­ной до­ро­ги Самара – Оренбург, а так­же в пе­ри­од  про­ве­де­ния вна­ча­ле ХХ веке сто­лы­пин­ской аг­рар­ной ре­фор­мы.

В ХХ веке на тер­ри­то­рии об­ла­с­ти на тем­пах ме­ха­ни­че­с­ко­го и  ес­те­ст­вен­но­го при­ро­с­та на­се­ле­ния, а так­же  его со­ста­ве от­ра­зи­лись все дра­ма­ти­че­с­кие со­бы­тия это­го сто­ле­тия. Пер­вая ми­ро­вая и Граж­дан­ская вой­ны, кол­лек­ти­ви­за­ция и по­ли­ти­че­с­кие ре­прес­сии, го­лод 1933-1934 гг. и, ко­неч­но, Ве­ли­кая Оте­че­ст­вен­ная вой­на при­ве­ли к ог­ром­ным по­те­рям на­се­ле­ния. На­се­ле­ние в це­лом про­дол­жа­ло уве­ли­чи­вать­ся толь­ко бла­го­да­ря со­хра­няв­шим­ся тра­ди­ци­ям мно­го­дет­но­с­ти и как след­ст­вие вы­со­кой рож­да­е­мо­с­ти.

К мо­мен­ту об­ра­зо­ва­ния Орен­бург­ской об­ла­с­ти 7 де­ка­б­ря 1934 г. чис­лен­ность её на­се­ле­ния со­став­ля­ла 1,6 млн. жи­те­лей.

В пе­ри­од Ве­ли­кой Оте­че­ст­вен­ной вой­ны зна­чи­тель­ные из­ме­не­ния     чис­лен­но­с­ти на­се­ле­ния бы­ли свя­за­ны, с од­ной сто­ро­ны, с мас­со­вым при­зы­вом на во­ен­ную служ­бу, с дру­гой сто­ро­ны, с при­бытием  в об­ласть вме­с­те с эва­ку­и­ро­ван­ны­ми пред­при­я­ти­я­ми и ор­га­ни­за­ци­я­ми  240 тыс. че­ло­век.

Бы­с­т­рее все­го на­се­ле­ние об­ла­с­ти рос­ло во вто­рой по­ло­ви­не 50-х и в 60-е го­ды, ког­да за­мет­но под­нял­ся жиз­нен­ный уро­вень на­се­ле­ния, уве­ли­чи­лись тем­пы стро­и­тель­ст­ва жи­лья в стра­не. Кро­ме то­го, на тер­ри­то­рии об­ла­с­ти вы­пол­ня­лась гран­ди­оз­ная про­грам­ма ос­во­е­ния це­лин­ных зе­мель и промышленного строительства, ко­то­рая при­вле­ка­ла сю­да пе­ре­се­лен­цев.

К се­ре­ди­не 60-х го­дов на­се­ле­ние об­ла­с­ти уве­ли­чи­лось до 2 млн. жи­те­лей. Но впос­лед­ст­вии рост на­се­ле­ния рез­ко за­мед­лил­ся, а в от­дель­ные   го­ды (1971, 1972) на­се­ле­ние да­же со­кра­ща­лось. Это бы­ло след­ст­ви­ем как   сни­же­ния рож­да­е­мо­с­ти и ес­те­ст­вен­но­го при­ро­с­та в свя­зи с пе­ре­хо­дом к со­вре­мен­но­му ти­пу вос­про­из­вод­ст­ва на­се­ле­ния, так и  зна­чи­тель­но­го от­то­ка на­се­ле­ния из об­ла­с­ти в со­сед­ние ре­ги­о­ны (преж­де все­го По­вол­жье и Урал). Там в этот пе­ри­од бы­с­т­рее раз­ви­ва­лась про­мы­ш­лен­ность, стро­и­лись круп­ные пред­при­я­тия, та­кие, как Волж­ский и Кам­ский ав­то­за­во­ды.

Эти об­щие чер­ты из­ме­не­ния чис­лен­но­с­ти на­се­ле­ния об­ла­с­ти со­хра­ни­лись в це­лом до на­ча­ла 90-х го­дов про­шло­го ве­ка. С рас­па­дом Со­вет­ско­го Со­ю­за про­изо­ш­ли рез­кие из­ме­не­ния в ес­те­ст­вен­ном и ме­ха­ни­че­с­ком дви­же­нии на­се­ле­ния об­ла­с­ти, сло­жи­лась иная кар­ти­на его ди­на­ми­ки.

С начала и до конца 90-х го­дов, несмотря на начавшуюся в 1993 году естественную убыль, в Оренбургской области, в отличие от большинства регионов страны, численность населения продолжала расти и достигла своего максимума (2225 тыс.) в 1998 году. С 1990г. по 1998г. ее увеличение составило почти 75 тысяч, а в сельской местности за период 1990 – 2000 г.г. - 174 тысячи. Рост населения во многом обусловлен миграционным притоком из стран СНГ, показатели которого за эти годы заметно превышали естественную убыль.

Таблица 2 – Динамика численности населения Оренбургской области в 1926–2010 гг. (по статистическим данным статистических сборников по Оренбургской области)

Однако в конце 90-х годов миграционный «ресурс» стран СНГ существенно сократился, и население области, как городское, так и сельское, стало сокращаться. Снижение численности населения в регионе отмечается с 1998 года. К 2009 году оно  уменьшилось на 114 тысяч (таблица 2). Сокращение численности населения имеют почти все города, включая областной центр, относительную стабильность сохраняет только центр нефтяного ареала области г. Бузулук (таблица 3).

Таблица 3 – Динамика численности населения городов Оренбургской области в 1989–2008 гг.

Источник: Социальный атлас российских регионов / Портреты регионов. Оренбургская область // Г. Куликов, географический ф-т МГУ  [Электронный ресурс].

Сокращение численности населения в последние годы происходило не только из-за естественной убыли населения, а также и миграционного снижения, которое наблюдается в области с 2001 года.

В 2009 – 2010 гг. в связи с заметным уменьшением естественной убыли и проявлением положительных значений миграционного прироста, который превысил впервые за последние 9 лет естественную убыль, в области отмечается небольшой рост численности населения (таблица 2).

© Е.А. Семёнов, Т.И. Герасименко, Р.Ш. Ахметов