1) Форма государственного управления, основанная на разделении полномочий, бюджета и избирательных процедур между центральной (общенациональной) властью и властями территориальных частей государства (т.н. субъектов федерации). 
2) Учение о политической организации общества, основанное на принципах равенства и независимости не только граждан, но и территориальных частей государства, и трактующее государство как добровольное объединение таких частей, сохраняющих автономию в регулировании общественной жизни в своих территориальных пределах. 
3) Политическое движение в централизованных государствах, ратующее за внедрение федеративных принципов в управление страной, за автономию ее частей. Зачастую Ф. служит прикрытием националистических, по сути, движений, нацеленных на территориальную автономию этнических меньшинств или на их сепаратизм.