Часть земного природного окружения человеческого общества, с которой общество в данный момент непосредственно связано в своей жизни и производственной деятельности. Вовлечение человеком в обеспечение круга своих потребностей новых территорий, новых сторон и составных частей природы непрерывно расширяет состав и объём включаемых в понятие Г.с. элементов. В перспективе понятия Г.с. и географическая оболочки Земли могут практически совпасть. Г.с., хотя и возникла независимо от человека, но, будучи сферой взаимодействия природы и общества, в различной степени изменена последним. Однако элементы Г.с. даже изменённые, если их предоставить самим себе, сохраняют способность к дальнейшему саморазвитию по законам, действующим в географической оболочке. В этом их отличие от элементов искусственной или техногенной среды, созданных из вещества природы трудом и сознательной волей человека. Элементы техногенной среды лишены саморазвития, и, при отсутствии бережного к ним отношения (города, заводы, электростанции и т.п.), будут разрушаться. Обе среды человеческого общества - географическая и техногенная - тесно взаимодействуют, влияют одна на другую, сохраняя вместе с тем свои принципиальные различия.