Наука о законах распространения видов животных и более крупных таксономических категорий. Вместе с географией животного населения входит в состав зоогеографии. Г.ж. изучает ареалы отдельных видов, родов, семейств и др. таксономических категорий зоологии, а также фаун различных регионов земного шара (так называется фаунистическая Г.ж.), объясняя строение, форму ареалов и состав фаун историческими причинами (историческая Г.ж.) или современными экологическими особенностями регионов (экологическая Г.ж.).