Территория Оренбургской области охватывает юго-восточную окраину Русской равнины, большой фрагмент Южного Урала, включая часть его горной области и почти равнинного Зауралья, а также западную окраину Тургайского плато. В соответствии с обширностью территории область характеризуется большим разнообразием рельефа и геологического строения.

Главной геолого-геоморфологической особенностью территории области является принадлежность ее к двум существенно отличным регионам: к восточной окраине Русской платформы на западе и к горноскладчатому Уралу на востоке. В орографическом отношении область можно разделить на три основные части: возвышенно-равнинную западную, низкогорную центральную и возвышенно-равнинную восточную.

Современный рельеф области сформировался в результате длительного размыва уральских складок и предуральских сыртовых равнин, а также под воздействием новейших тектонических движений. На западе и востоке рельеф характеризуется выровненными междуречьями и пологими склонами с невысокими останцовыми грядами. В центральной части, на междуречье Большого Ика и Сакмары, на право- и левобережье Урала от г.Новоторицка до с.Донского рельеф приобретает облик грядовых низкогорий и приречных мелкосопочников.

Абсолютные отметки поверхности области колеблются от 50 до 500 м над уровнем моря. Большая часть территории имеет высоту 200-400 м. Центральная часть области самая высокая. Равнина восточной части выше, чем равнина западной части области.

Самая высокая точка области на хр.Малый Накас в Тюльганском районе имеет отметку 667,8 м, самая низкая – урез реки Чаган у села Теплого в Первомайском районе равна 27,6 м над уровнем моря.

Расчлененность равнин выше всего на северо-западе и наименьшая в юго-восточной части области. В целом на территории области господствует увалистый эрозионный рельеф: который прерывается массивами мелкосопочников, низкогорными грядами и равнинными террасами крупных рек.

Общей характерной чертой рельефа западной части области является ассиметрия долин и междуречий. Наиболее ярко она проявляется на широтных водоразделах. Склоны южной и юго-восточной экспозиции - короткие и крутые, иногда обрывистые, северной – длинные и пологие. Линии водоразделов обычно придвинуты к южному склону и сливаются с ним.

В рельефе западной платформенной части Оренбургской области выделяются следующие крупные геоморфологические структуры: Бугульминско-Белебеевская возвышенность, Общий Сырт, Урало-Илекский сырт, Илекско-Хобдинское плато. Возвышенные равнины западного Приуралья сменяются на востоке Предуральским холмогорьем, которое не совпадает с зоной Предуральского прогиба, а занимает его восточную окраину вдоль западной границы Уральских гор.

В пределах Уральской горной страны при первом приближении можно выделить следующие орографические районы: Предуральское грядовое холмогорье, Западно-Уральский мелкосопочник, Губерлинский мелкосопочник, Саринское плато, Орская равнина, Урало-Тобольское (Зауральское) плато. На крайнем юго-востоке в пределы области своей западной окраиной заходит Тургайское плато (Западно-Тургайская денудационно-аккумулятивная равнина).(рис.2)

Основные черты геоморфологическо­го строения территории области сложи­лись в результате длительного геологичес­кого развития разновозрастных и разно­родных крупных структур земной коры: Русской платформы и Уральской склад­чатой страны. Современные крупные морфоструктуры обязаны своим проис­хождением движениям земной коры в новейший тектонический этап.

Для рельефа горной части области и прилегающих к ней равнин характерна четко выраженная ярусность, проявивша­яся в формировании двух поверхностей выравнивания. На профиле, пересе­кающем Южный Урал и часть Русской равнины с запада на восток по 52⁰ с.ш. (с.Сакмара - с.Кваркено) можно выя­вить двухъярусное строение рельефа. В западной части выделяются выровненные междуречья первой поверхности вырав­нивания с высотами 280-300 м, относя­щиеся к Общему Сырту и западной части Предуральского прогиба. Восточнее до­лины Большого Ика располагаются междуречья с высотами до 550-600 м, формирующие второй ярус рельефа. В его пределах расположены Зилаирское плато и хр.Уралтау, заходящие на терри­торию Оренбургской области своими южными оконечностями (плосковершинный хр.Дзяутюбе, или Шайтантау, и Са­ринское плато).

На стыке первой и второй поверхно­стей выравнивания к западу и востоку от долины Большого Ика находится зона эрозионно-останцовых гор (Малый Накас, Козьи горы, Бишкаин, Зиянчуринские складки).

Восточнее р.Таналык вторая поверх­ность выравнивания приобретает наклон­ный профиль с понижением высот от 500 м до 400-350 м.

В пределах западной части Оренбур­гской области ярусность геоморфологи­ческого строения проявляется еще более отчетливо. Причем выделяется до трех высотных ступеней.