Наука, изучающая природные воды в пределах гидросферы. По изучаемым объектам гидрология делится на океанологию (гидрология океанов и морей) и гидрология суши. Последняя делится на гидрологию рек (учение о реках, или речная гидрология), озероведение, гидрология болот (болотоведение), гидрология ледников (гляциология). В каждом объекте изучаются: водный режим и водный баланс, динамика его водной массы (течения, волнение, перемешивание вод) и ложа (переформирование дна и берегов, движение наносов), тепловые процессы и агрегатные состояния воды (ледовые явления, снеготаяние, испарение), химическим и биологическими процессы. Так как указанные процессы в каждом из водных объектов обладают своими ясно выраженными особенностями, преимуществ, развитие в гидрологии получили дисциплины, включающие комплекс вопросов по водному режиму, динамике вод, гидрофизике, гидрохимии, гидробиологии. Развитие гидрологических процессов в водных объектах происходит в определённых географических условиях и является результатом взаимодействия элементов географического комплекса, поэтому гидрология относится к циклу географических наук, тесно соприкасаясь с науками геологических, геофизических, геохимических и биологических циклов. Основными методами исследований в гидрологии являются стационарные наблюдения над гидрологическим режимом, экспедиционные исследования водных объектов, полевые и лабораторные эксперименты. Широко применяются методы географических обобщений, приёмы математической статистики. Как комплексная наука гидрология сформировалась главным образом в СССР.