1) Как синоним термина «этнос» (например, «Н. Амазонии», «тюркские Н.», «малочисленные Н. Севера, Сибири и Дальнего Востока» и т.д.); 
2) Как синоним термина «политическая (гражданская) нация» (например, «американский Н.», «британский Н.», «швейцарский Н.» как национальные гражданские полиэтничные сообщества); 
3) Для обозначения всего населения какой-либо страны, вне зависимости от этнической принадлежности жителей и вне зависимости от исторически сложившихся (или же так и не сложившихся) в данной стране гражданских (политических) или этнических наций (например, «Н. Британской Индии», «Н. советской Латвии», «многонациональный Н. Нигерии» и т.п.); 
4) Для обозначения (особенно в работах по исторической и политической географии) основной, «непривилегированной» массы населения, в отличие от политических, интеллектуальных и прочих «элит», «власти», «верхушки» общества и т.п. (отсюда производные термины «простонародье», «народные массы», «народные движения», «народная культура» – в противовес «правящему классу», «элитарной культуре», профессиональному искусству и т.д.); термином Н. в этом значении могут обозначаться как основные трудящиеся слои населения, так и маргинализированные, деклассированные и люмпенизированные массы людей.