По определению Статистической комиссии ООН «единый процесс сбора, обобщения, оценки, анализа и публикации, или распространения другим образом, демографических, экономических и социальных данных, относящихся по состоянию на определенное время ко всем лицам в стране или четко ограниченной части страны».