Название получил от греческого слова плагиос — косой; угол между плоскостями спайности — 86—87°, у калиевых полевых шпатов этот угол прямой или почти прямой). Подгруппа плагиоклазов состоит из шести минералов, отличить их друг от друга можно в основном только под микроскопом. В химической формуле этих минералов неизменной, как и у калиевых полевых шпатов, остается группа AlSi₃O₈; переменная часть формулы — натрий и кальций. Альбит — чисто натриевый плагиоклаз, анортит — чисто кальциевый. Олигоклаз, андезин, Лабрадор, битовнит содержат натрий и кальций в меняющихся соотношениях. Цвет плагиоклазов белый, серовато-белый, иногда с синеватым и зеленоватым оттенками. Для Лабрадора характерна темная (до черной) окраска, обусловленная включением железистых минералов. Лабрадор выделяется яркой игрой цветов, индигово-синими переливами-вспышками при повороте камня на свету. Считается, что это явление связано с ориентированными пластинчатыми включениями ильменита, играющими ту же цветовую роль, что и чешуйки на крыльях бабочек. Один из плагиоклазов — олигоклаз — иногда содержит включения чешуек гематита, отчего имеет искристо-золотистое свечение. Эту разновидность олигоклаза называют солнечным камнем. Среди калиевых полевых шпатов и плагиоклазов встречаются полупрозрачные, на свету опалесцирующие экземпляры, называемые лунными камнями.