Участок чистой воды в неподвижном ледяном покрове реки или в плавающих ледяных полях морей и озёр. Полынья образуется на реках в местах с быстрым течением, в зонах выхода грунтовых вод, в нижних бьефах плотин водохранилищ, в местах сброса тёплых вод промышленных предприятий, в истоках рек из озёр, при разрыве льдов от их движения.