Закономерные изменения состояния рек во времени, обусловленные физико-географическими свойствами бассейна и в первую очередь климатическими условиями. Параллельно изучается также режим скоростей потока, характер изменения русла под влиянием эрозионной деятельности вод и режим перекатов. В зависимости от наличия или отсутствия гидротехнических сооружений, влияющих на режим рек, различают зарегулированный режим и естественный, или бытовой, режим рек.