Наиболее пониженная часть речной долины, по которой происходит сток воды в межпаводочные периоды. Равнинные реки обладают извилистым очертанием русла в плане и характеризуются чередованием более глубоких участков (плёсов) с более мелкими. Русло деформируется в результате эрозионной деятельности водного потока, производящего размыв дна и берегов, перемещение твёрдого материала вниз по реке и отложение его на участках с меньшими уклонами и скоростями течения.