Представляет собой рыхлую органическую массу, в которой можно различить остатки растений. Содержит гуминовые кислоты, отчего вода, в которую положен торф, приобретает бурую окраску. При уплотнении под действием массы слоев горных пород, перекрывающих его, постепенно превращается в бурый уголь. Оренбуржье не располагает большими запасами торфа, но состоящие из него породы (торфяники) часто встречаются в области в поймах рек и ручьев, особенно под черноольшаниковыми топями.