Ащисайская степь имеет площадь 7200 га и находится в Светлинском районе, в 20 км к севе­ро-востоку от п.Светлый на водоразделе озер Жетыколь и Айке в верховьях балки Ащисай. Изъята из землепользования овцеводческого сов­хоза «50 лет СССР». Представляла собой пастбище с небольшой нагрузкой скота, местами использовалась под сенокос. На прилежащей территории общей площадью около 30 тыс.га расположены пастбищные угодья с уме­ренной нагрузкой, что делает возможным придание ей статуса буферной, или охранной зоны.

Ащисайская степь расположена на восточной окраине Зауральского пенеплена, в бассейне реликтовой балки Ащисай, впадающей в озеро Айке. Рельеф участка равнинный. Равнина плоская, отчасти наклонная (1-2°). Абсолютные от­метки высот – от 290 до 331 м. Особый контраст придают участку кварцитовые останцовые скалы, гребни и гряды, не подверженные деятельности озер и водотоков в кайнозое, а также имеющие подчиненное значение современные фор­мы рельефа — наиболее крутые склоны, поймы и террасы водотоков.

Практически вся территория участка сложена метаморфи­ческими породами нижнего палеозоя, представленными квар­цитами и различными кристаллическими сланцами. Рыхлые отложения, имеющие ограниченное распространение, относят­ся к палеогену, неогену и четвертичному времени. Палеогено­вые отложения – желтовато-белые кварцевые пески и темно-бурые песчаники на лимонитовом цементе – развиты на юго-западной окраине участка. Неогеновые красноцветные и серо-цветные вязкие глины выстилают днище балки Ащисай. Чет­вертичные суглинки и глины мощностью до 1,5 м вскрываются в руслах временных водотоков. Геологическая оригинальность участка заключается в проявлении рудного (сульфидного) кар­ста и в ряде других признаков.

Почвообразующими породами служат кварциты, пестроцветные карбонатные, глины и тяжелые суглинки. Почвенный покров представлен солонцами каштановыми, а также со­лончаками автоморфными и гидроморфными, различными по химизму засоления. Небольшие по площади участки за­нимают песчаные и аллювиальные почвы.

Характерной особенностью участка является то, что, по сравнению с другими участками, его почвенный покров име­ет наиболее сложную структуру, а его основу составляют интразональные почвы. Только здесь неоднородность и контрастность почв достигают максимальных значений, в этом от­ношении аналогов Ащисайской степи нет даже по всей об­ласти. На участке выделено 4 почвенных эта­лона. В качестве основного взята темно-каштановая карбо­натная солончаковатая среднемощная глинистая почва на де­лювиальных карбонатных засоленных глинах. Один из них, относящийся к разряду уникальных почв (термогидролакколиты – анизотропные бугры пучения), включен в Красную книгу почв Оренбургской области (1999).

Гидрографическую сеть формируют лощины и озера. Главная роль принадлежит лошинам с плоскими днищами и озеровидными расширениями в низовьях. Постоянные водо­токи отсутствуют. Лощины обводняются только весной и в период ливневых дождей. Озера немногочисленны – Журманколь, Лиман и Незаметное. Все они имеют округлую фор­му, бессточные, практически не имеют грунтового питания и полностью зависят от объемов весенней талой воды. Наибо­лее крупное озеро участка – озеро Журманколь – занимает котловину суффозионно-тектонического происхождения. Ди­аметр озера около 700 м. Преобладающие глубины составля­ют 0,5-0,8 м, максимальная глубина – 2,5 м. Вода озера отно­сится к гидрокарбонатному классу, кальциево-натриевой группы, пресная, слабоминерализованная (минерализация 0,27 г/л), мягкая (жесткость около 2,1 мг.экв/л). Грунтовые воды залегают на глубине от 4 до 20 м и более, на поверх­ность не выходят. Наиболее водоносны кварциты и кварце­вые песчаники. Подземные воды соленые, имеют высокую минерализацию – до 20 г/л.

Ащисайская степь является эталоном степных ландшафтов западной части Тургайской столовой страны. Наибольшее распространение имеют плоско-наклонные ровняди с зональными сухими типчаково-ковыльными и полынно-типчаково-ковыльными степями на темно-каштановых солонцева­тых маломощных почвах. Характерные урочища: солонцово-щебенистые степные ровняди и увалы, волнисто-грядовые междуречья с выходами кварцитовых гряд, лугово-степные солонцовые низины и лощины, озерно-болотно-луговые впадины. Из редких видов растений необходимо отметить ирис низкий, солодку Коржинского, полынь солянковидную.

Для участка известно более 20 видов млекопитающих и 53 гнездящихся ви­да птиц. Наиболее характерны байбак, барсук, малый суслик, лисица, степ­ной хорь, а из птиц – красавка, степной орел, черный и белокрылый жаворонки. На озерах гнездятся, помимо прочего, серый гусь, лебедь-шипун, большая выпь, большая белая цапля, огарь. На соленых озерках в верховьях Ащисая обычна пеганка. До 1993 г. в периоды миграций на участок заходили стада сайгаков численностью до 1,5 тыс. голов.