В реках и озёрах - высота свободной поверхности воды реки и озёр относительно какой-либо условной горизонтальной поверхности (относительный уровень воды) или уровня моря (абсолютный уровень воды). Колебания У.в. в реках происходит главным образом в связи с изменениями расхода, деформаций русла, образованием подпора, в замкнутых водоёмах - в результате изменения соотношения элементов водного баланса, сгонно-нагонных явлений, сейш и т.д.