Слой неразложившихся остатков травянистой растительности на поверхности почв, мощностью от 2-3 до 5 и более см, формирующийся под степной растительностью и не подвергающийся распашке. Обладает высокой влагоёмкостью и теплоизоляционными свойствами ослабляет иссушение и переувлажнение почв, уменьшает годовую и суточную амплитуды температуры. В.с. сохранился лишь на небольших участках заповедных степей.