Низкогорный Южный Урал является частью Уральской гор­ной страны, протянувшейся с севера на юг от побережий Северного Ледо­витого океана (пролива Югорский Шар) до долины реки Урал на 2000 ки­лометров. При большой длине горной системы ее ширина очень мала и изменяется от 50 км на Приполярном Урале до 300 км - на Южном Урале. Горный Урал на своем протяжении разделяет две крупнейшие равнины мира - Восточно-Европейскую, или Русскую, и Западно-Сибирскую.

Границы Южно-Уральского низкогорья с соседними равнинами пре­имущественно условные и могут быть проведены лишь с учетом всего комплекса геотектонических и геоморфологических признаков. Грани­ца с Русской равниной в пределах Оренбуржья проводится по долине реки Бол. Ик через Андреевку на Кандуровку (на Сакмаре), Верхне­озерное (на Урале) и далее по западным склонам возвышенного меж­дуречья Киялыбурти и Бурлы. Восточная граница менее четкая. Поверхность цокольной равнины Урало-Тобольского плато постепенно погружается под покров палеогеновых отложений Тургайской столовой страны, образуя ее фундамент. Поэтому линия границы Уральской гор­ной страны проводится условно по подножию восточного склона Зауральской возвышенности.

Южно-Уральское низкогорье представлено типично эрозионными горами, образовавшимися в результате разрушения и размыва струк­тур позднепалеозойской (герцинской) горной страны. Новейшие нео­ген-четвертичные поднятия с последующим разрушением возрожден­ных гор сформировали низкогорную равнину или пенеплен. Поверх­ность эрозионно-денудационной нагорной равнины срезала почти под один уровень тектонические структуры южной окраины горной страны. Выровненные поверхности Зилаирского синклинория и Урал-Таусского антиклинория, слившись, образовали Южно-Уральское плоскогорье -нагорную равнину, переходящую на востоке в Зауральский пенеплен, или Урало-Тобольское плато.

Орография Южного Урала отражает тектоническую структуру горной страны. Отдельные хребты и увалы связаны с зонами поднятий - антиклинориями, понижения - с синклинориями. Исключением является обращен­ная морфоструктура Зилаирского плато, сформированная на Зилаирском синклинории. Синклинальные прогибы, разделяющие горные хребты, за­няты участками речных долин меридионального протяжения. Долины широтного протяжения, пересекающие хребты в поперечном направле­нии, заложены в зонах приразломных впадин или прогибов продольных осей складчатых структур. При таком заложении речные долины, меняя свою ориентировку по протяжению, делают неоднократные коленообразные изгибы. Таковы долины Сакмары, Урала и их притоков.

На Южно-Уральском плоскогорье в междуречье Бол. Ика и Сакма­ры расположено Зилаирское плато, нагорный рельеф которого сохра­нил свой высокий уровень благодаря прочности и устойчивости сла­гающих горных пород: песчаников, известняков, аргиллитов, кристал­лических сланцев. Южная окраина Зилаирского плато интенсивно рас­членена глубоко врезанными долинами рек Сакмары и ее притоков. Глубина вреза достигает 200-250 м. Правобережья рек Сакмары и Касмарки отличаются резкими, типично горными формами рельефа и сопровождаются придолинными мелкосопочниками.

Западные склоны Урала, соответствующие Западно-Уральской зоне внешней складчатости, образованы системой мелкоскладчатых грядово-останцовых хребтов северо-западного простирания. Это область слабого новейшего горообразования, совпадающая с полосой фронталь­ного надвига складчатых структур древнего Урала в сторону предгорного прогиба. Крутизна складок и устойчивость их северо-западного прости­рания определены свойствами и прочностью пермских известняков, доломитов, плитчатых аргиллитов и песчаников. Абсолютные высоты от­дельных гряд и массивов достигают 360-430 м и более (хребты Длин­ный, Кишкентай и др.). Низгокогорно-грядовый рельеф Западно-Ураль­ской зоны складчатости на востоке примыкает к Губерлинским горам.

В междуречье Сакмары и ее правого притока Куруила протягивает­ся меридиональный хребет Дзяутюбе (Яутубе), южный отрог которого -хребет Шайтантау - образует гористое правобережье реки Сакмары. Эти хребты отражают в рельефе тектонические поднятия западного крыла Урал-Тауского (Центрально-Уральского) мегантиклинория. От­дельные вершины Шайтантау, как наиболее высокой части Южно-Ураль­ского низкогорья в пределах Оренбуржья, достигают 550-557 м (гора Каран-Тургай). Эти вершины по абсолютным высотам уступают только предуральскому хребту Накас (667 м). Самая низкая высотная отметка приурочена к меженному уровню Сакмары в устьевой части речки Кураган - 201 м. Таким образом, амплитуда относительных высот в этом районе достигает 372 м, что обусловливает большие перепады высот и значительную крутизну склонов. Этим объясняется глубокий врез до­лин и балочной сети на склонах, наличие очень крутых и обрывистых склонов, осложненных холмами, грядами, скалистыми останцами и обнажениями коренных нижнепалеозойских пород.

Значительную часть Южно-Уральского плоскогорья занимает Сарин­ское плато - нагорная равнина, сформированная на Урал-Тауском (Цен­трально-Уральском) антиклинории и на западном крыле Магнитогорско­го синклинория. Плато образует водораздел речных систем Урала и Сакмары с абсолютными высотами поверхности от 330 до 535 м. Долины рек «урагана, Блявы, Катрала, Губерли и ее притоков, расчленяющих поверхность равнины, большей частью узкие и глубоко врезанные, мес­тами приобретают каньонообразную форму. Более крутой и короткий Присакмарский склон плато интенсивно расчленен речными долинами, крутыми и глубокими балками и оврагами. Плоскоравнинная поверхность местами нарушается небольшими возвышениями в виде широких ува­лов, холмов и гребней, выходами глыб кристаллических пород складчато-глыбового основания, вскрытых современным размывом. Крутые и интенсивно расчлененные окраины Саринского плато процессами изби­рательной денудации превращены в придолинные мелкосопочники.

Размытые и переработанные эрозионно-денудационными процес­сами окраины Саринского плато сопровождаются придолинными мел­косопочниками, образующими Губерлинские горы. Характерными фор­мами рельефа гор являются крутосклонные сопки и короткие гряды с острыми гребнями и вершинами, а также глубоко врезанные каньоно-образные долины. Отдельные вершины гор поднимаются на высоту 400-430 м, а глубина врезания долин и балок достигает 200 м и более.

Губерлинские горы по высоте не превышают уровня поверхности Са­ринского плато, но расчлененность рельефа, острые гребни и верши­ны, резко очерченные подошвы сопок придают мелкосопочнику вид настоящих гор.

Губерлинские горы возникли под действием эрозионно-денудаци-онных процессов в условиях восходящих движений Южно-Уральского пенеплена. Формирование мелкосопочного рельефа происходило в процессе избирательной денудации - разрушения и сноса рыхлых и слабопрочных горных пород и сохранения устойчивых к процессам выветривания нижнепермских и более древних пород: габбро, диабазов, кварцитопесчаников, серпентинитов, амфиболитов, пегматитов, кристаллических сланцев и других.

Губерлинские горы оконтуривают Саринское плато с юго-запада, юга и востока. Сопки, объединенные в группы, образуют отдельные возвы­шенности. В рельефе южной и западной частей гор выделяются кру­тосклонные сопки, разделенные извилистыми и сильно ветвящимися глубокими долинами. К северу от Орска горы приобретают меридио­нальное протяжение, следуя направлению тектонических структур хреб­та Ирендык и бортовой части Магнитогорского синклинория. Эта часть гор отличается более спокойными и мягкими формами рельефа. Кру­тые обрывы и глубокие долины встречаются только в придолинной части склонов. В северной части холмогорья выделяется гора Вишневая -320 м, известная тем, что здесь начинается Государственная лесная полоса "гора Вишневая - Каспийское море".

От села Хабарное до устья реки Губерли река Урал пересекает Гу­берлинские горы, образуя глубоко врезанную долину-ущелье - Хабарнинские ворота. Этот участок среднечетвертичной долины прорыва представляет собой глубокое каньонообразное ущелье с крутыми и отвесными скалистыми склонами высотой до 60-80 м и протяженно­стью до 40 км. Хабарнинское ущелье, заложенное вкрест простирания тектонических структур горноскладчатого Урала, соответствует в рель­ефе Уральской приразломной впадине и поперечному прогибу анти­клинальных структур меридионального (уральского) направления. Та­кой же долиной прорыва является Орское ущелье, или Орские ворота, на участке реки ниже города Орска.

Южное продолжение Южно-Уральского пенеплена - Южное Заура­лье - отделено от основной горной системы долиной реки Урал, пере­пилившей складчато-глыбовые структуры горного Урала вкрест их про­стирания. Неоген-четвертичные тектонические поднятия способствовали интенсивному эрозионно-денудационному расчленению территории. Поверхность южного Зауралья оказалась глубоко расчлененной каньонообразными долинами, ущельями и балками, разделенными грядами невысоких крутосклонных хребтов типа куэст с высотами до 300-350 м и более. Здесь же возникли придолинно-мелкосопочные горы и глубо­кие асимметричные балки (Шинбутак, Акбулак, Жарык и другие). В ме­ждуречье Киялыбурти и Алимбета протягивается невысокий платообразный хребет Актыкыл с отдельными высотами до 420-448 м.

Орфографическими частями Зауральской возвышенности (пенеп­лена) являются Орская равнина и Урало-Тобольское плато. Заураль­ская возвышенность отражает в рельефе складчато-глыбовое основа­ние восточного склона Уральской горной системы - центральной и наи­более высокой структуры древней опустившейся и разрушенной гор­ной страны. Здесь проходит осевая зона верхнепалеозойского Урала, соответствующая Восточно-Уральскому антиклинорию.

В бассейнах среднего и нижнего течений рек Ори и Кумака выделя­ется низменная Орская равнина, характеризующаяся плоскоравнин­ной поверхностью междуречий, пологими склонами долин и водораз­делов, незначительной глубиной врезания речных долин - до 10-20 м. Абсолютные высоты водораздельных пространств возвышаются на 200-260 м. Поверхность равнины осложнена Орской и Аккермановской впа­динами-прогибами. Орская равнина сформировалась в центральной зоне Магнитогорского синклинория в условиях слабых тектонических поднятий неоген-четвертичного времени. В основе современного рель­ефа равнины залегают рыхлые песчано-глинистые породы юры, пере­крытые глинистыми и озерно-аллювиальными отложениями неогена. Озерно-аккумулятивная равнина возникла на месте крупного озера-водоприемного бассейна реки Урала. Выходы на поверхность кри­сталлических и метаморфических пород фундамента, выраженные в рельефе невысокими округлыми сопками, распространены в окрестно­стях Орска и по левому берегу Урала от села Уральского до широты Новоорска. На широких террасах Ори, Кумака и их притоков распро­странены отложения аллювиальных песков с эоловыми формами рель­ефа: песчаными буграми, грядами, песчаной рябью и другими.

Урало-Тобольское плато, как цокольная эрозионно-денудационная равнина, занимает наибольшую часть Оренбургского Зауралья - южно­го продолжения Зауральской возвышенности. Выровненная денудаци­онная поверхность равнины, сформированная на палеозойских складчато-глыбовых структурах, срезает под один уровень разнообразные по составу и происхождению интрузивные кристаллические и глубоко метаморфизированные породы восточного склона древнего Урала. Коренные породы прикрыты маломощной толщей элювиальных отло­жений коры выветривания. Выходы на поверхность пород фундамента наблюдаются на склонах долин и денудационных останцов выветри­вания. Тектонической основой Урало-Тобольского плато является восточная бортовая зона Магнитогорского синклинория, поднятия Восточ­но-Уральского и Зауральского антиклинориев и других структур опус­тившегося восточного склона Уральской горной системы.

Денудационная полого-волнистая равнина Урало-Тобольского пла­то характеризуется спокойными формами рельефа и незначительны ми колебаниями высот от 300 до 360 м и более. Отдельные гряды и вершины поднимаются до 400-430 м. Водоразделы имеют плоскую или плоско-выпуклую форму с очень пологими склонами, расчлененными задернованными балками-суходолами и неглубокими речными доли­нами. Глубина расчленения поверхности составляет 60-80 м. Склоны речных долин местами образованы скалистыми обрывами во врезанных меандрах, как, например Мраморный утес на берегу реки Суундук и другие. На пологих склонах междуречий восточных районов распро­странены каменистые осыпи. Поверхность цокольной равнины ослож­няется выходами коренных пород в виде кварцитовых глыб и гранит­ных интрузий, образующих скальные останцы и массивы. Кварцитовой глыбой является знаменитая скала "Верблюд" на склоне долины речки Ащису в бассейне Тобола или гранитный массив "Шонкал" в бассейне речки Карабутак - притоке Кумака - и другие останцы выветривания. На гранитах и кварцитах развиты скальные гряды и придолинные мелкосопочники по реке Суундук и ее притокам.

На крайнем востоке Зауральской возвышенности выделяется оро­графический район Жетыкольско-Айкенского бессточно-озерного бас­сейна. В рельефе бессточного бассейна преобладают обширные де­прессии в виде меридионально вытянутых понижений, соответствующих Восточно-Уральскому тектоническому прогибу и Жетыкольской приразломной впадине, что указывает на тектонический характер про­исхождения депрессий. Неглубокие плоские впадины заняты озерны­ми котловинами. В рельефе бессточно-озерного района выделяются небольшие возвышения-гривы, образующие слабоволнистые поверх­ности межозерных водоразделов. Речные долины имеют вид неглубо­ких канав без постоянных водотоков и слепо заканчивающихся в бессточно-озерных впадинах. Типичны широкие балки - саи. Постепенное снижение поверхности на восток нарушается полого-склоновыми усту­пами, и Уральские складчато-глыбовые структуры уходят под осадоч­ный покров палеогеновых отложений Тургайского плато.

Под воздействием эндогенных (тектонических) и экзогенных факто­ров рельефообразования поверхность испытывает непрекращающий­ся процесс развития. Силы выветривания и денудации способствуют разрушению горных пород и их сносу, образованию различных форм рельефа. Повсеместно проявляются водная и ветровая эрозия, приво­дящие к возникновению и росту оврагов, выдуванию почвенного покрова и образованию эоловых форм рельефа. Вынос мелкозема и растворимых веществ с поверхностных отложений просачивающимися водами приводит к просадкам грунтов и образованию суффозионных западин и степных блюдец. В водорастворимых породах (известняках, гипсах, меловых отложениях, каменной соли и др.) развиваются карстовые явления с образованием воронок, котловин, поноров, пещер и других форм карстового рельефа. На развеваемых песках возникают эоловые (ветровые) формы рельефа в виде песчаной ряби, бугров, дюн, гряд, котловин выдувания. В настоящее время на всей территории области главнейшим экзогенным фактором рельефообразования является текущая вода в сочетании со склоновыми процессами.

Значительные изменения естественного рельефа происходят в результате хозяйственной деятельности человека, вооруженного мощной техникой. Возникшие попутно или созданные целенаправленно карьеры, выемки, насыпи, отвалы, искусственные террасы на склонах и другие формы рельефа называются техногенными или антропогенными. Техногенные изменения поверхности не всегда оказываются целесообразными. Некоторые формы нарушенного рельефа, сопутствующие хозяйственной деятельности, приводят к ухудшению качественного состояния земельных ресурсов и к их непригодности для хозяйственного использования. Такие земли подлежат рекультивации - превращению в хозяйственно полезные угодья с восстановлением их продук­тивности и улучшением качественного состояния окружающей среды.

© Г.А. Русскин