ЗОНАЛЬНЫЕ И ПОДЗОНАЛЬНЫЕ ГРАНИЦЫ СТЕПЕЙ СРЕДНЕГО ПОВОЛЖЬЯ (В ПРЕДЕЛАХ САРАТОВСКОЙ ОБЛАСТИ)

Степной тип растительности на всем огромном пространстве не остается однородным. В некоторых регионах структуру зональности нарушают крупные географические рубежи. Одним из таких рубежей в Среднем и Нижнем Поволжье является река Волга. В силу своей полноводности и ширины она как бы прерывает контакт внутри зонального типа растительности, образуя меридиональные отрезки зон и подзон. Особенно четко это проявляется в пределах Саратовской области, где роль Волги еще более усиливается таким азональным фактором, как Приволжская возвышенность. Она в виде непрерывной цепи холмов (384 м абс. выс.), рассеченных многочисленными долинами, балками и оврагами тянется вдоль правого берега Волги более чем на 300 м и круто обрывается.
Почвообразующие породы в основном опоки, песчаники, мела. Вследствие значительной высоты и пестроты почвенного покрова (от оподзоленных, типичных, карбонатных и южных черноземов до серых и темно-серых почв) степень выраженности зональности сокращается. Плакоры с зональной растительностью занимают незначительные площади. Растительность в основном представлена различными зональными эдафическими вариантами.
В противоположность Правобережью, большая часть Левобережья представлена Сыртовой равниной, которая постепенно к востоку переходит в возвышенности Общего Сырта.
Равнина в основном сложена песчано-глинистыми отложениями, перекрытыми толщей сыртовых глин, а по речным террасам засоленными глинами. Вследствие плавности и однородности рельефа рисунок растительности зональный. Нарушение структуры растительности Волги в Левобережье усиливается такими показателями климата, как степень засушливости, теплообеспеченность и заснеженность. Если в Правобережье гидротермический коэффициент достаточно велик и колеблется в пределах 1,1–0,7, то в Левобережье он составляет 0,6. Снежно-термический коэффициент также значительно различается от 1,5 – 1,2 в Правобережье до 1,1 – 0,9 в Левобережье.
В результате интегрированного влияния различных факторов наблюдается следующая картина размещения растительности Саратовской области. правобережье расположено в двух зонах – лесостепной и степной. Лесостепная занимает северо-западные и северные окраины и представлена луговыми степями (богаторазнотравно-дерновиннозлаковыми на мощных черноземах), которые чередуются с отдельными лесными массивами (до 24%). Степная зона представлена настоящими степями, уходящими на юг за пределы области. Они образуют две полосы: северную - разнотравно-дерновиннозлаковые степи на типичных черноземах и южную – разнотравно-дерновиннозлаковые на южных черноземах. Южная является наиболее типичным выражением настоящих степей, поскольку эдификаторные синузии крупно- и мелкодерновинных злаков в их составе явно подавляют развитие остальных синузий. В Левобережье лесостепная зона отсутствует. Здесь представлен исключительно степной тип растительности со следующими подзональными вариантами. Северные территории до
р. Б. Иргиз и несколько южнее заняты настоящими степями (разнотравно-дерновиннозлаковые на южных черноземах). Их отличием от настоящих степей Правобережья является то, что они распространены на засоленных почвах. Большая часть Левобережья занята сухими (бедноразнотравно-дерновиннозлаковыми на темно-каштановых и каштановых почвах) степями. Самый юг Левобережья на границе Сыртовой равнины и Прикаспийской низменности, где распространены каштановые и светлокаштановые почвы в комплексе с солонцами, представлен опустыненными комплексными степями (дерновиннозлаковые и полукустарничково-дерновиннозлаковые). Возможно, что элементами комплекса являются также и кустарниковые микрогруппировки из Caragana frutex, так широко представленные именно в этом типе степей.
Так, в результате нарушения Волгой сложившейся структуры зонального типа растительности в Правобережье, мы наблюдаем за Волгой значительное смещение зон и подзон к северу (почти на 20 по широте).