День рек был учрежден 25 лет назад, в марте 1997 года, на Первой международной конференции против строительства крупных плотин, которая проходила в Бразилии. С инициативой закрепить праздник в перечне памятных дат выступила «Международная сеть рек» – американская экологическая организация. Изначально название этой даты звучало как «Международный день действий против плотин (день действий в защиту рек, воды и жизни)».
«Пусть вода несет жизнь, а не смерть!», – под таким девизом прошла первая конференция, на которой спикеры призывали не начинать строительство больших плотин, пока не будут выявлены возможные экологические последствия. Так, согласно озвученной на мероприятии статистике, за последние 50 лет было затоплено 500 тысяч квадратных километров плодородных земель, около 60 миллионов человек вынуждено сменили место жительства из-за строительства плотин. Делегаты призывали обратить внимание на угрозы возникновения кризисных ситуаций в случае разрушения плотин.
Вместе с тем, регулирование стока остается одним из способов накопления водных ресурсов, необходимых для обеспечения хозяйственных нужд. Особенно актуальна эта проблема для воднодефицитных регионов, реки которых характеризуются значительными вариациями стока в условиях изменения климата. В частности, это касается и трансграничной реки Урал.
На р.Урал, являющейся наиболее крупной речной артерией степного Заволжья, создано несколько крупных долинно-русловых водохранилищ и около десятка небольших на притоках, аккумулирующих до 1/3 среднегодового стока реки Урал. В маловодные годы с обеспеченностью стока 75% и 95% их полный объём может составлять половину или почти соответствовать годовому стоку реки.
Хронология строительства водохранилищ (объёмом свыше 1 млн м3) в бассейне р. Урал (в суммарных объёмах)
Самое крупное Ириклинское водохранилище заполнено в 1959-1966 годах имеет площадь 260 км2. При его строительстве были перенесены на новые места 22 населенных пункта. Водохранилище выполняет главную роль в водном хозяйстве региона для целей водоснабжения, энергетики, защиты от наводнений городов Орска, Новотроицка и Оренбурга, орошения, рыбного хозяйства и регулирования качества воды. Вместе с тем, сокращение стока в весеннее половодье, вызванное регулированием стока Ириклинским водохранилищем, имеет и негативные экологические последствия.
Важно отметить, что вклад в изучение реки Урал и его бассейна вносят и сотрудники Института степи УрО РАН, исследованиями затронуты вопросы динамики речного стока, экологического состояния рек, влияния хозяйственной деятельности и многие другие. В результате исследований, проведенных в различные годы, были изданы научные труды: