10 сентября 1996 года постановлением Президиума РАН было принято решение о создании в г. Оренбурге Института степи Уральского отделения Российской академии наук. Эта дата считается днем рождения единственного на Урале и в УрО РАН академического географического института.Ведущие позиции Института подтверждаются уникальными результатами, полученными в ходе комплексного изучения степной зоны Евразии.
В Институте степи трудятся научные сотрудники, специализирующиеся в области экологии, ландшафтоведения, геоэкологии, степной агроэкологии и землеустройства, социально-экономический географии, ботаники, зоологии, истории и археологии. Особое внимание в исследованиях уделяется проблемам сохранения степных ландшафтов и биоты, созданию единой сети особо охраняемых природных территорий, разработке принципов рационального степного природопользования.
За время работы Института получены важные фундаментальные научные и практические результаты, обеспечивающие решение актуальных геоэкологических проблем степной зоны Евразии и являющиеся основой для принятия ряда законодательных документов регионального и федерального уровня.
Одной из важных задач Института является популяризация географической науки, эколого-географическое воспитание и просвещение. Институт степи внес значительный вклад в разработку и создание серии учебных пособий для школ и вузов Оренбургской области, являющихся важными компонентами регионального образования. В различные годы были подготовлены и изданы академические издания, посвященные изучению природы Оренбургской области: Географический атлас Оренбургской области (1999 г.), серия краеведческих районных атласов (2006, 2007, 2008, 2009, 2011 гг.), Красная книга почв Оренбургской области (2001 г.), Красная книга Оренбурской области: Редкие и находящиеся под угрозой исчезновения виды животных, растений и грибов: официальное издание (2019 г.), Зеленая книга Оренбургской области: Кадастр объектов Оренбургского природного наследия (1996 г.), Геологические памятники природы Оренбургской области (2000 г.) и многое другое.
За время становления и развития Институт прошел интересный, насыщенный событиями и достижениями путь. Поздравляем всех, кто вносит вклад в развитие Института степи, его слаженную и результативную работу. Пусть служение науке приносит радость и дарит вдохновение.