В состав области входят 35 ад­министративных районов и 12 го­родов областного подчинения: Оренбург, Орск, Новотроицк, Бузулук, Бугуруслан, Гай, Медногорск, Кувандык, Сорочинск, Яс­ный, Абдулино, Соль-Илецк.

Административно-территори­альные образования области значи­тельно отличаются по численности населения и площади территории. Наиболее крупными администра­тивно-территориальными единица­ми по численности населения явля­ются города (тыс. человек – оценка на 1 января 2009 г.): Оренбург – 539,2, Орск – 249,4,0 Новотроицк – 109,0, Бузулук – 89,3, Бугуруслан – 52,6, Оренбургский сельский район – 75,6. В Оренбурге и Орске со­средоточено 37 % всего населения области. В областном центре про­живает 1/4 всех жителей Оренбуржья.

Наименьшая численность сельского насе­ления – в Гайском и Ясненском сельских районах соответственно 10,9 и 6,6 тыс. жителей.

Наибольшей площадью террито­рии отличаются административные районы востока области. Адамовский (6,9 тыс. км²), Светлинский (6,3 тыс. км²), Кувандыкский (6,0 тыс. км²). Наименьшие площади у Абдулинского, Грачевского, Матвеевского, Тюльганского райо­нов. Площадь каждого из них не превышает 2 тыс. км².

С це­лью раз­ви­тия ме­ст­но­го са­мо­управ­ле­ния и рас­ши­ре­ния прав му­ни­ци­паль­ных об­ра­зо­ва­ний в об­ла­с­ти про­ве­де­на ре­фор­ма ме­ст­но­го са­мо­управ­ле­ния. В ре­зуль­та­те ре­фор­мы, ко­то­рая за­вер­ши­лась к 2006 г. на всей тер­ри­то­рии Рос­сии, в об­ла­с­ти про­изо­ш­ли су­ще­ст­вен­ные из­ме­не­ния её тер­ри­то­ри­аль­ной ор­га­ни­за­ции. Вме­с­то 12 го­ро­дов и 35 рай­о­нов об­ла­ст­но­го под­чи­не­ния бы­ло со­зда­но 613 му­ни­ци­паль­ных об­ра­зо­ва­ний, раз­ли­ча­ющих­ся по сво­е­му ста­ту­су.

Го­ро­да Бу­гу­рус­лан, Бу­зу­лук, Мед­но­горск, Орен­бург, Орск, Но­во­тро­ицк, Гай, Со­ро­чинск и за­кры­тое ад­ми­ни­с­т­ра­тив­но-тер­ри­то­ри­аль­ное об­ра­зо­ва­ние пос. Ко­ма­ров­ский по­лу­чи­ли ста­тус го­род­ских ок­ру­гов. Го­ро­да Аб­ду­ли­но,   Ку­ван­дык, Соль-Илецк и Яс­ный - ста­тус го­род­ско­го по­се­ле­ния, 35 рай­о­нов ста­ли му­ни­ци­паль­ны­ми рай­о­на­ми. А боль­шин­ст­во сель­ских на­се­лён­ных   пунк­тов ад­ми­ни­с­т­ра­тив­но объ­е­ди­не­ны в 565 сель­ских по­се­ле­ний.

© Е.А. Семёнов, Т.И. Герасименко, Р.Ш. Ахметов