Од­ной из са­мых яр­ких черт на­се­ле­ния об­ла­с­ти яв­ля­ет­ся мно­го­на­ци­о­наль­ность. На тер­ри­то­рии об­ла­с­ти про­жи­ва­ют пред­ста­ви­те­ли бо­лее чем 100 эт­но­сов (на­ро­дов), от­но­ся­щих­ся пре­иму­ще­ст­вен­но к ин­до­ев­ро­пей­ской, ал­тай­ской и ураль­ской язы­ко­вым се­мь­ям. Са­мая мно­го­чис­лен­ная – сла­вян­ская груп­па ин­до­ев­ро­пей­ской язы­ко­вой се­мьи –   рус­ские (74 % на­се­ле­ния), ук­ра­ин­цы, бе­ло­ру­сы. До­ля рус­ских поч­ти по­все­ме­ст­но пре­вы­ша­ет 50 %, и толь­ко в Аб­ду­лин­ском, Асе­ке­ев­ском, Дом­ба­ров­ском и Яс­нен­ском рай­о­нах она ни­же 40 %.

Ис­то­ри­че­с­кое яд­ро рус­ско­го на­се­ле­ния со­став­ля­ло ка­за­че­ст­во, се­лив­ше­е­ся из­дав­на в Илек­с­ком, Орен­бург­ском, Сак­мар­ском, Соль-Илец­ком и не­ко­то­рых дру­гих рай­о­нах об­ла­с­ти. Ка­за­чье вой­ско со­сто­я­ло не толь­ко из рус­ских, но они со­став­ля­ли его ос­но­ву.

Из дру­гих на­ро­дов ин­до­ев­ро­пей­ской язы­ко­вой се­мьи на тер­ри­то­рии об­ла­с­ти про­жи­ва­ют нем­цы – пред­ста­ви­те­ли  гер­ман­ской  груп­пы,  та­д­жи­ки,  цы­га­не,  ар­мя­не. Зна­чи­тель­ная часть нем­цев в 90-е го­ды эми­г­ри­ро­ва­ла. Вы­ез­жа­ют на ис­то­ри­че­с­кую ро­ди­ну и ев­реи.

Про­жи­ва­ют в об­ла­с­ти и пред­ста­ви­те­ли тюрк­ской груп­пы ал­тай­ской язы­ко­вой се­мьи. Са­мые мно­го­чис­лен­ные из них – та­та­ры – это вто­рой по    чис­лен­но­с­ти на­род Орен­бур­жья, со­став­ля­ю­щий око­ло 8 % на­се­ле­ния. Они  про­жи­ва­ют во всех рай­о­нах и го­ро­дах об­ла­с­ти, но осо­бен­но мно­го их на се­ве­ро-за­па­де об­ла­с­ти, в близ­ких к Та­тар­ста­ну рай­о­нах, а так­же вдоль сред­не­го те­че­ния р. Урал. В Аб­ду­лин­ском и Асе­ке­ев­ском рай­о­нах та­та­ры     яв­ля­ют­ся са­мым мно­го­чис­лен­ным на­ро­дом (со­от­вет­ст­вен­но 29 и 45 %). До­воль­но вы­со­ка их до­ля в Мат­ве­ев­ском (29 %), Сак­мар­ском (19 %), По­но­ма­рев­ском, Шар­лык­с­ком, Са­рак­таш­ском рай­о­нах (по 16-17 %).

Третий по численности народ – казахи, которые задолго до прихода русских проживали в приграничных районах. В постсоветское время доля казахов в этих районах выросла, что связано с более высокой рождаемостью казахского населения и с иммиграцией казахов в 1990-е гг. До­ля ка­за­хов –  око­ло 6 %. Ос­нов­ная их часть про­жи­ва­ет в рай­о­нах, гра­ни­ча­щих с Ка­зах­ста­ном, а в Яс­нен­ском  и  Дом­ба­ров­ском рай­о­нах ка­за­хи яв­ля­ют­ся са­мым мно­го­чис­лен­ным на­ро­дом.

Башкиры являются коренными жителями Оренбургской области и проживают во всех районах, особенно велика доля башкир в Красногвардейском (более 20 %), Гайском (более 15 %), Саракташском, Кувандыкском районах. В городах их доля намного меньше: в Оренбурге – 1%, в Орске – 1,5 %, только в Медногорске доля башкир значительна (8 %). Вследствие длительного контакта с русской культурой многие городские башкиры активно вступают в смешанные браки.

Баш­ки­ры жи­вут в ос­нов­ном в рай­о­нах, при­ле­га­ю­щих к гра­ни­це с Баш­кор­то­с­та­ном, а чу­ва­ши – на се­ве­ро-за­па­де об­ла­с­ти.

Жи­вут в об­ла­с­ти так­же азер­бай­д­жан­цы, уз­бе­ки, че­чен­цы, армяне и дру­гие на­ро­ды.

Ураль­ская се­мья пред­став­ле­на мор­дов­ским, а так­же не­мно­го­чис­лен­ным уд­мурт­с­ким и ма­рий­ским на­се­ле­ни­ем. Морд­ва про­жи­ва­ет в Орен­бур­жье по­все­ме­ст­но, но боль­шая ее часть со­сре­до­то­че­на на се­ве­ро-за­па­де, в Аб­ду­лин­ском, Бу­гу­рус­лан­ском и Се­вер­ном рай­о­нах, где  до­ля мордвы в  на­се­ле­нии вы­со­ка и со­став­ля­ет со­от­вет­ст­вен­но 24 %, 38 % и 35 % на­се­ле­ния.

Ос­таль­ные на­ро­ды ма­ло­чис­лен­ны и в об­щей слож­но­с­ти со­став­ля­ют лишь 1,1% на­се­ле­ния.

Таблица 9. Национальный состав населения Оренбургской области по переписи населения 1989 и 2002 гг.

Источник: Социальный атлас российских регионов / Портреты регионов. Оренбургская область // Г. Куликов, географический ф-т МГУ  [Электронный ресурс].

По-прежнему абсолютное большинство населения составляют русские (73,9 %). Результаты последней переписи показали рост численности русского населения области на 1,6 %, по сравнению с аналогичными показателями 1989 года. Менее значительный рост численности населения показывают татары (0,3 % по сравнению с данными 1989 года) и казахи (0,7 % по сравнению с 1989 г.). Наибольшие же показатели роста населения отмечаются у армян - в 5,1 раза (с 2 тыс. 55 чел, до 10 тыс. 574 чел.), таджиков - в 6 раз (с 411 чел. до 2 тыс. 455 чел.), азербайджанцев - в 2,3 раза (с 3 тыс. 398 до 7 тыс. 802 чел.), узбеков - в 1,9 раза, даргинцев - в 2,2 раза, аварцев и чеченцев - в 1,7 раза. Башкиры по-прежнему составляют 2,4 % от общего числа оренбуржцев. В Оренбуржье проживает 18 тысяч немцев, что составляет 38 % от общей численности немецкого населения в 1989 году. Уменьшилось количество белорусов и украинцев на 1,2 процента, евреев - с 4 до 2 тысяч, чувашей - на 4 тысячи. Мордвы стало меньше на 16 тысяч человек.

Изменения, которые произошли в численном национальном составе, объясняются процессами миграции, а также влиянием смешанных браков, естественной ассимиляцией.

Кон­фес­си­о­наль­ная при­над­леж­ность на­се­ле­ния Орен­бург­ской об­ла­с­ти в зна­чи­тель­ной сте­пе­ни обус­лов­ле­на её ге­о­гра­фи­че­с­ким по­ло­же­ни­ем и от­ра­жа­ет её мно­го­на­ци­о­наль­ность, а так­же про­цесс за­се­ле­ния ре­ги­о­на.

Орен­бурж­цы не слиш­ком ре­ли­ги­оз­ны, как и боль­шин­ст­во на­се­ле­ния Рос­сии. Од­на­ко ре­ли­ги­оз­но-куль­тур­ные тра­ди­ции вли­я­ют на осо­бен­но­с­ти куль­ту­ры, по­ве­де­ния, об­раз жиз­ни.

На­се­ле­ние об­ла­с­ти по­ли­кон­фес­си­о­наль­но, но пре­об­ла­да­ю­щи­ми по чис­лу ве­ру­ю­щих ре­ли­ги­я­ми яв­ля­ют­ся пра­во­сла­вие и ис­лам сун­нит­ско­го тол­ка. Кро­ме то­го, не­боль­шая часть на­се­ле­ния ис­по­ве­ду­ет ка­то­ли­цизм. Име­ют­ся   лю­те­ра­не, иу­да­и­с­ты и пред­ста­ви­те­ли дру­гих кон­фес­сий.

Сек­тант­ст­во воз­ник­ло в Орен­бург­ской об­ла­с­ти ещё в до­ре­во­лю­ци­он­ное вре­мя. Боль­шин­ст­во сект под­вер­га­лось го­не­ни­ям со стороны цар­ских вла­с­тей и пра­во­слав­ной церк­ви. Степ­ные про­сто­ры Орен­бур­жья ока­за­лись при­вле­ка­тель­ны­ми для по­ст­ро­е­ния жиз­ни с ми­ни­маль­ным кон­тро­лем вла­с­тей. В на­сто­я­щее вре­мя функ­ци­о­ни­ру­ют сек­ты хри­с­ти­ан-бап­ти­с­тов, мен­но­ни­тов, ад­вен­ти­с­тов седь­мо­го дня, пя­ти­де­сят­ни­ков, ие­го­ви­с­тов, мор­мо­нов, мо­ло­кан и др.

Боль­шин­ст­во сект функ­ци­о­ни­ру­ет в го­ро­дах, глав­ным об­ра­зом в Орен­бур­ге и Ор­ске, но есть и сель­ские об­щи­ны бап­ти­с­тов, ста­ро­об­ряд­цев, мен­но­ни­тов.

В на­сто­я­щее вре­мя на тер­ри­то­рии об­ла­с­ти за­ре­ги­с­т­ри­ро­ва­но 372 ре­ли­ги­оз­ных объ­е­ди­не­ния. Тра­ди­ци­он­но пра­во­слав­ны­ми яв­ля­ют­ся пред­ста­ви­те­ли сла­вян­ских и фин­но-угор­ских на­ро­дов, сре­ди ве­ру­ю­щих тюрк­ско­го на­се­ле­ния пре­об­ла­да­ют му­суль­ма­не.

Пра­во­сла­вие и ис­лам пред­став­ле­ны во всех рай­о­нах об­ла­с­ти, но все, же центр и за­пад – это зо­ны тра­ди­ци­он­но­го пре­об­ла­да­ния пра­во­сла­вия, к вос­то­ку и югу от Орен­бур­га, а так­же на се­ве­ро-за­па­де об­ла­с­ти уве­ли­чи­ва­ет­ся чис­ло му­суль­ман. Му­суль­ма­не пре­об­ла­да­ют сре­ди ве­ру­ю­щих в Бе­ля­ев­ском, Асе­ке­ев­ском, Ак­бу­лак­с­ком рай­о­нах.

У пред­ста­ви­те­лей раз­ных на­ро­дов рас­тёт ин­те­рес к со­блю­де­нию ре­ли­ги­оз­ных об­ря­дов. Так, свы­ше 65 % рус­ских кре­с­тят сво­их де­тей, свы­ше 96 % пра­зд­ну­ют Рож­де­ст­во, 77 % та­тар пра­зд­ну­ют Кур­бан-бай­рам. В 90-е годы XX в. из­ме­ни­лось от­но­ше­ние к ве­ру­ю­щим. Им пе­ре­да­ны куль­то­вые зда­ния, от­кры­ва­ют­ся церк­ви, стро­ят­ся но­вые хра­мы, ме­че­ти, мо­лит­вен­ные до­ма и ре­с­та­в­ри­ру­ют­ся ста­рые.

© Е.А. Семёнов, Т.И. Герасименко, Р.Ш. Ахметов