Оболочка Земли, в пределах которой соприкасаются, взаимно друг в друга проникают и взаимодействуют литосфера, гидросфера, нижние слои атмосферы и биосфера или живое вещество. Г.о. включает в себя всю толщу гидросферы, всю биосферу, в атмосфере простирается до слоя озона, в земной коре охватывает область гипергенеза. Наибольшая мощность Г.о. - около 40 км (ряд учёных за верхнюю границу принимает тропопаузу, за нижнюю - подошву стратисферы). Г.о. отличается от др. частей планеты наибольшей сложностью состава и строения, наибольшим разнообразием в степени агрегированности вещества (от свободных элементарных частиц через атомы, ионы до сложнейших органических соединений) и наибольшим богатством разными видами свободной энергии. На Земле только в Г.о. есть организмы, почвы, осадочные породы, разные формы рельефа, концентрируется солнечное тепло, существует человеческое общество. Понятие о Г.о. сформулировал А.А. Григорьев. Синонимами Г.о. являются ландшафтная оболочка (Ю.К. Ефремов) и эпигеосфера (А.Г. Исаченко).