1) Исторически сложившаяся система (совокупность) национальных хозяйств и входящих в них отраслей, связанных между собой всемирными экономическими отношениями на основе международного разделения труда. Оперируя странами и отраслями как конечными и единственными составляющими мирового хозяйства, некоторые исследователи по существу ограничиваются их простым суммированием.

2) Совокупность национальных и региональных (интегрированных регионов, таможенных и валютных союзов) рынков, объединенных в конечную систему, находящуюся в динамическом равновесии. Это товарно-стоимостной аспект более широкого геоэкономического подхода, развивающего представление о мировой экономике как едином геоэкономическом пространстве. 
3) Результат качественных изменений в процессах транснационализации, перешедшей в стадию глобализации. В рамках этого подхода учитываются как экономические отношения между странами (межгосударственные), так и транснациональные связи. Транснациональные корпорации как олигополии приобретают характер автономных экономик мира, действующих по правилам свободного рынка.