Всемирный день охраны мест обитаний был учрежден в 1979 году в рамках Бернской конвенции о сохранении европейской дикой природы и естественной среды обитания. Проблема сокращения мест обитаний сегодня особенно остро стоит перед жителями планеты. За историю цивилизации человек уничтожил около двух миллиардов гектаров земли, что способствовало исчезновению множества видов растений и животных. Только за последние четверть века биологическое разнообразие Земли сократилось более чем на треть. Растущие невероятными темпами урбанизация, сельскохозяйственное и промышленное освоение земель все больше приводит к их опустыниванию.
Всемирный день охраны мест обитаний направлен на привлечение внимания мировой общественности к губительному воздействию антропогенного фактора на окружающую среду. Поэтому в рамках Дня по всему миру силами природоохранных и экологических организаций проводятся различные мероприятия экологической направленности, призывающие всё мировое сообщество задуматься о необходимости бережного отношения и сохранения природных богатств нашей планеты, а также создать все необходимые условия для сохранения уникальных мест обитания, которых с каждым годом становится всё меньше и меньше.
Охрана мест обитаний как нельзя более актуальна для степных регионов Северной Евразии, ландшафты и биота которых были практически повсеместно преобразованы и уничтожены ввиду сельскохозяйственного освоения. Неоспоримая заслуга в охране степных ландшафтов принадлежит академику РАН А.А. Чибилеву, который на протяжении последних десятилетий был инициатором формирования системы особо охраняемых природных территорий (ООПТ) Оренбургской области, состоящей из многочисленных памятников природы, участков заповедника «Оренбургский» и заповедника «Шайтан-Тау», национального парка «Бузулукский бор», а также других степных регионов. Прикладные исследования коллектива Института степи УрО РАН связаны с проектированием ООПТ федерального и регионального значения и формированием экологического каркаса, который позволил бы сохранить как типичные, так и редкие, ценные местообитания. Не прекращается консультативная поддержка природоохранной работы на созданных объектах. В последние годы при поддержке РГО учеными Института реализуется проект «Степная экспедиция», направленный на формирование неразрывной сети ООПТ в степных регионах России.
Также сотрудниками Института степи активно ведется просветительская работа: проводятся тематические лекции для школьников и студентов, открытые лекции для широкого круга слушателей, всероссийские и международные конференции, на которых обсуждаются вопросы сохранения природного разнообразия.
