После 10-летнего перерыва Институт степи в мае текущего года продолжил ландшафтно-экологические исследования Мелового юга Среднерусской возвышенности и в районе Донецкого кряжа в пределах Луганщины (ЛНР). Благодаря содействию министерства природных ресурсов и экологической безопасности Луганской Народной Республики, а также Дирекции особо охраняемых природных территорий экспедиция посетила два заповедных участка Провальской степи на осевой части Донецкого кряжа и уникальную Стрельцовскую степь на севере ЛНР.
Необходимо отметить, что оба этих отделения Луганского заповедника являются своеобразным наследием знаменитых конных заводов. Провальский конезавод Войска Донского был основан в 1846 году на месте бывшей слободы Провальская. Именно пастбища этого конезавода стали основой для организации в 1927 году первой на Луганщине природоохранной территории «Провальская степь». Среди инициаторов создания заповедника были выдающиеся ученые Ю.Д. Клеопов, Е.М. Лавренко, Л.А. Соколов. В 1975 году она вошла в состав Луганского природного заповедника. В составеПровальской степи два участка – Калиновский и Грушевский общей площадью 587,5 га.
Рельеф Провальской степи холмисто-грядовый с небольшими равнинными участками и обрывами, в которых обнажаются скальные породы, плитчатые песчаники и сланцы, создающие облик низкогорного ландшафта. Обрывы Калиновского участка подмываются водотоками, над которыми возвышаются величественные утесы.
На балке Грушевой у самой границы с Ростовской областью более 30 лет назад построен пруд Катарал площадью зеркала 42 га.
Флора и фауна Провальской степи хорошо изучена. Научное наследие заповедника является его важнейшим достоянием, которое нуждается в дальнейшем изучении и музеефикации. Растительный покров образуют каменистые степи, лугово-степные группировки, леса байрачного типа, кустарниковые заросли. Здесь произрастает 51 вид эндемичных растений (!), 11 представителей реликтовой флоры. Охраняется 35 видов, занесенных в Красную книгу. В том числе 13 видов ковылей, два из них – шершавый и азовский – особо редкие. Богатство животного мира определяется разнообразием местообитаний.
Уникальное ландшафтное и биологическое разнообразие Провальской степи должно быть сохранено и, по возможности, восстановлено в условиях перехода заповедника в юрисдикцию Российской Федерации как на региональном, так и на федеральном уровнях.
Учитывая малые размеры заповедных участков, необходимо расширить охранную зону ООПТ. Приграничное положение Грушевского участка с прудом Катарал открывает перспективы межрегионального сотрудничества со смежной Ростовской областью, где накоплен большой опыт охраны степей и развития экологического туризма. Пруд, лес и скальная гряда Катарал, включенные в охранную зону Провальской степи, могут стать местом проведения межрегионального экологического фестиваля по типу «Воспетой степи» в Ростовской области, но с акцентом на ковыльный аспект степного ландшафта.
Создание на смежной ростовской территории ООПТ «Белая Дача», как продолжении степных гряд Провальской степи, позволит создать здесь не только межрегиональный заповедный кластер, но и научно-экспедиционный и рекреационно-экологический стационар на пруде Катарал в охранной зоне заповедника со строгими сезонными ограничениями и организацией зоны абсолютного покоя. К сожалению, в настоящее время, восточная, прилегающая с Ростовской области часть первозданной степи, испытывает большой пресс со стороны автомобилистов (рыбаков и охотников), а западное побережье пруда Каратал на Грушевской балке незаконно используется для выпаса и водопоя скота переселенцев с Кавказа.
На Калиновском участке Провальской степи из-за отсутствия выпаса наблюдается чрезмерное зарастание степи кустарниками и деревьями – нежелательными интродуцентами.
Все эти проблемы и противоречия решает в настоящее время Дирекция ООПТ Минприроды ЛНР. В настоящее время среди главных задач территориальной охраны природы Луганщины, на наш взгляд, стоят:
Научное и организационное сопровождение решения этих задач может осуществлять Факультет естественных наук Луганского госпедуниверситета.
