Биологическое разнообразие – это термин, используемый для описания разнообразия жизни на Земле во всех ее проявлениях. Существующее сегодня биоразнообразие является результатом эволюции, длящейся миллиарды лет под воздействием естественных процессов и под все возрастающим воздействием антропогенных факторов. Биоразнообразие часто рассматривается с точки зрения богатства видового разнообразия растений, животных и микроорганизмов. В настоящее время описано около 1,75 млн видов, большую часть которых составляют малые существа, такие как насекомые. Несмотря на растущее признание того, что биологическое разнообразие является всеобщим достоянием, представляющим огромную ценность для нынешнего и будущих поколений, количество видов дикой флоры и фауны продолжает сокращаться быстрыми темпами в результате человеческой деятельности. Ежегодно, начиная с 2001 года, 22 мая отмечается Международный день биологического разнообразия, главная задача которого обратить внимание на проблему безвозвратного исчезновения на Земле многих представителей флоры и фауны. Тема 2024 года «Стань частью плана» – всеобщий призыв к действиям, чтобы побудить правительстваи общественность к реализации положений Куньминско-Монреальской глобальной рамочной программы по сохранению биоразнообразия.
Одним из традиционных направлений деятельности Института степи УрО РАН являются научные исследования и практические работы в целях развития системы популяционно-видовой и территориальной охраны степных регионов Северной Евразии и сопредельных регионов. Научные принципы построения единой региональной сети особо охраняемых природных территорий (ООПТ) в наибольшей степени были реализованы в Оренбургской области. Прикладные исследования коллектива связаны с проектированием ООПТ федерального и регионального значения и формированием экологического каркаса, который позволил бы сохранить как типичные, так и редкие местообитания. Не прекращается консультативная поддержка природоохранной работы на созданных объектах. Так, сотрудники института входят в состав научно-технических советов ФГБУ «Заповедники Оренбуржья», ФГБУ «Национальный парк «Бузулукский бор», активно взаимодействуют с ГКУ «Дирекция особо охраняемых природных территорий областного значения Оренбургской области», входят в состав комиссии по памятникам природы Оренбургской области при региональном МПР. Сотрудниками Института степи или при их непосредственном участии собраны первые сведения о биологическом разнообразии участков заповедника «Оренбургский», составлены почвенные карты участков, описаны их геологические и ландшафтные особенности. На участках заповедника сотрудниками института много лет ведется изучение флоры и растительного покрова, авифауны. Также научные сотрудники института специализируются на орнитологических исследованиях – участвуют в мониторинговых работах на особо охраняемых природных территориях Оренбургской области, составляют очерки к региональной Красной книге, изучают влияние климатических изменений на степную орнитофауну, готовят экспертные заключения и обосновывают варианты действий по снижению ущерба от различных видов хозяйственной деятельности.
Не менее важной остается просветительская и научно-организационная деятельность Института степи – проводятся тематические лекции для школьников и студентов, открытые лекции для широкого круга слушателей, всероссийские и международные конференции, на которых обсуждаются вопросы сохранения природного разнообразия. Так в г. Оренбург с 27 по 31 мая 2024 года состоится Десятый международный симпозиум «Степи Северной Евразии», приуроченный к 300-летию Российской академии наук, 70-летию освоения целины и 30-летию Конвенции ООН по борьбе с опустыниванием.