Более 20 лет назад в ходе инвентаризации объектов природного наследия Кваркенского района Оренбургской области полевым отрядом Института степи УрО РАН под руководством А.А. Чибилёва и при участии геолога Г.Д. Мусихина и В.М. Павлейчика была обнаружена недалеко от побережья Ириклинского водохранилища и обследована небольшая подземная полость, наименованная пещерой Папоротник.
В качестве основной задачи экспедиции была обозначена оценка современного состояния степных ландшафтов, чему во многом способствовала активная вегетация характерных степных злаков – видов рода Ковыль.
С 2015 года сотрудники отдела социально-экономической географии Института степи ежегодно организуют водно-экологические экспедиции по Уралу и Сакмаре.
Экспедиция посетила самый восточный участок госзаповедника.
Урало-Илекское междуречья и влияние нефтегазодобывающих компаний.
17-20 сентября 2019 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН по реке Урал в рамках проекта 08/2019/РГО-РФФИ.
С 4 по 7 июня 2019 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН на Ириклинское водохранилище в рамках проекта 08/2019/РГО-РФФИ.
21-24 мая 2019 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН по реке Сакмара в рамках проекта 08/2019/РГО-РФФИ.
18-21 сентября 2018 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН по реке Урал в рамках проекта 08/2018/РГО-РФФИ.
С 28 мая по 1 июня 2018 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН по реке Терешка (Саратовская область) в рамках проекта 08/2018/РГО-РФФИ.
21-27 мая 2018 года состоялась водно-экологическая экспедиция отдела социально-экономической географии ИС УрО РАН по реке Урал в рамках проекта 08/2018/РГО-РФФИ.
С 16 по 22 октября 2017 года сотрудниками лаборатории экономической географии ИС УрО РАН осуществлён командировочный выезд в Саратовскую и Ростовскую области в рамках проекта 08/2017/РГО-РФФИ.
18-21 сентября 2017 года состоялась водно-экологическая экспедиция лаборатории экономической географии ИС УрО РАН по реке Урал в рамках проекта РФФИ 17-12-56005.
7-11 августа 2017 года состоялась экспедиция лаборатории экономической географии ИС УрО РАН в верховья Ириклинского водохранилища в рамках проекта РФФИ 17-12-56005.
С 13 по 16 июня 2017 года состоялся экспедиционный выезд на территорию южной части Среднего Поуралья (Оренбургский, Беляевский, Илекский районы Оренбургской области) в рамках проекта 08/2017/РГО-РФФИ.